2艘美国海军的无人舰艇——“水手”号和“游骑兵”号近日在没有人工干预的情况下,自主驶入了东亚海域,并在美驻日第七舰队横须贺基地靠港。作为美国“幽灵舰队霸主”计划中的核心之一,此类无人舰艇此前一直处于美国海军的高度保密之下,如今罕见地现身东亚地区,一方面可能是要检验下一代造舰计划的阶段性成果,另一方面也可能是为了适应亚太地区环境,为应对中国而做准备。
“幽灵舰队霸主”计划是由美国国防部战略能力办公室与美国海军无人海事系统计划办公室合作开展,要求开发出能在两点之间自主航行、避障的无人作战平台,最终实现无乘员自主维持90天海上运行的目标。该计划于2017年9月启动,计划分为两个阶段,第一阶段已于2019年9月完成,美国海军将2艘商用补给船改装成了无人舰艇,命名为“游骑兵”号和“游牧民”号;随后的第二阶段开始一系列技术验证,此前“游骑兵”号和“游牧民”号于2020年10月、2021年6月完成了全程超7000千米的自主航行。
在基本完成了对自主航行能力的验证后,美国海军开始为这些无人舰艇配备武器系统。2021年9月,五角大楼发布了一段无人舰艇发射“标准-6”防空导弹的视频,此类无人舰艇安装有基于MK41垂发系统发展而来的MK70集装箱式垂直发射系统,可以发射“标准-6”防空导弹和“战斧”巡航导弹,如果未来配备多用途化升级后的“标准-6”Block 1B导弹,理论上能够具备防空、反导、反高超音速导弹、对舰、对地攻击等所有作战舰艇所需的能力。同时这些无人舰艇上还配备有“宙斯盾”系统,可以与其他“宙斯盾”舰相连,以获得作战数据。此前在“环太平洋2022”演习中,美国海军演习了有人舰艇与无人舰艇联合作战,发射导弹攻击舰艇的科目,这在未来将会是美国海军的主要战术之一。
但“幽灵舰队霸主”计划只是个开端,主要目的还是为美国海军下一代大中型无人舰艇做技术储备和验证。在“分布式杀伤”概念的大框架下,美国将发展出更多的低成本、智能化、无人化水面作战平台,届时美国海军将会大变样,从“坚船利炮”变成“美式特色空潜快”。
“分布式杀伤”概念最早提出于2014年,2016年6月美海军舰队司令将其确立为海军作战指导思想。“分布式杀伤”概念基于区域大国反介入/区域拒止能力愈发强大的背景提出(这个区域大国当然指的是我国),2015年火箭军的东风-21D、东风-26反舰弹道导弹正式公开,反舰弹道导弹这一具备划时代意义的武器,对于常年以航母为核心的美国海军作战体系造成了巨大冲击。顾名思义“分布式杀伤”就是将诸如航母打击群这样的密集目标化整为零,分散在较远的距离上提升生存性,通过作战网络统一指挥各作战平台,实现兵力分散但火力集中的目的。
整体上来看,美国海军“分布式杀伤”概念的推行,进度算是比较慢的,主要存在着两大问题。首先是舰艇数量不够,目前美国海军的舰艇数量在290艘上下,据美国海军分析,至少需要308艘舰艇才能满足“分布式杀伤”概念下全球部署的需求,但由于美国造船业的萎缩,21世纪后美国海军更新舰艇的进度屡屡滞后,2016年特朗普推行的“355大舰”计划也因预算问题没有推行,根据美国海军最新的“未来30年造舰计划”估算,至少需要77到104艘中大型无人舰艇作为有人舰艇的补充。
第二是缺乏先进高性能反舰导弹。长期以来美国海军作战体系中,反舰攻击任务都是由航母舰载机来承担,其他舰艇更多是充当航母保镖的角色。目前美国海军中仅有50艘舰艇配备反舰导弹,分别是22艘“提康德罗加”级巡洋舰和28艘“阿利.伯克”Ⅰ/Ⅱ驱逐舰,且反舰导弹也只有“鱼叉”一个型号。要推行“分布式杀伤”概念,就必须提升舰艇的反舰能力,为此美国海军开启了“标准-6”的多用途化改进计划,以使其具备反舰能力,同时积极推进射程900千米的“远程反舰导弹”(LRASM)半自主反舰导弹计划,以保证分散后的小规模编队具备足够的反舰能力。
就目前来说,美国海军也是以边论证、边验证的方式推行“分布式杀伤”概念,尽管还存在有许多等待完善的缺陷,但其所代表的新型战争样式和装备发展思路也是值得警惕和借鉴的。