巴基斯坦空军是一支完全受美式教育的空军,其大部分飞行员都在美国学习过,非常崇拜美式战机,虽然巴基斯坦空军也装备大量中国战斗机,但纯粹因为财力和美国制裁买不到美式战机才买中国战斗机充数,只要一有机会,巴基斯坦空军都尽可能买美国战斗机,直到歼10战斗机的出现。
七八十年代,美苏第三代战机相继研制成功,和老旧的中队形成了明显的代差,国家决心研制一型高性能战斗机,项目1986年立项,称为10工程,正经历艰难的“军转民”时期的成都飞机设计研究所和成都飞机公司克服经费不足、技术储备不足等困难,突破了短间距鸭式气动布局、四余度数字化电传操纵飞控系统、综合化航空电子系统和计算机辅助设计与制造等关键技术,于1987年完成初步设计,1991年完成样机总装,1997年完成01架机总装,1998年首飞,2004年定型。
列装后命名为歼10“猛龙”战斗机 ,成为中国空军两大主力战斗机之一,并很快引起老客户巴基斯坦空军的注意,巴基斯坦空军当时正面临空前的压力,200多架的苏-30MKI正在进入印度空军,加上幻影2000H,米格29,LCA等三代战斗机,实力和只有F-16A/B、歼7MG战斗机的巴基斯坦空军越拉越大,大规模换装成了巴基斯坦空军的不二选择,但巴基斯坦经济只有印度十分之一,军费少的可怜,不可能也同样大规模购买三代战机,巴基斯坦空军先引进250架中巴共同投资的“枭龙”准三代战斗机。
替代歼7MG、幻影III、强5等老旧战斗机,用来对付印度的米格21BS、米格23、米格27和米格29,至于苏-30MKI战斗机,巴基斯坦空军计划在苏-30、阵风、F-16战斗机中挑选,苏-30战斗机由于印度已经装备,俄罗斯不可能出售,而且苏-30战斗机的保障能力也差首先被淘汰,法国是巴基斯坦除了中国以外最可靠的供应商,巴基斯坦空军也买过不少幻影III,幻影V战斗机,法国阵风战斗机性能优越,有求必应的,只是价格将超过6000万美元,对囊中羞涩的巴基斯坦空军来说是很难下手的。
巴基斯坦空军唯一的也是最中意的选择是F-16战斗机,巴基斯坦在80年代中期购买了32架F-16A/B战斗机,其优良的性能在与阿富汗苏军的空战中无一损失,还具有很高可靠性和战备率,后来又加购了71架,只是因美巴关系恶化,美国撕毁了合同,扣留巴基斯坦已经支付购机款的F-16A/B战斗机,911以后,需要巴基斯坦合作的美国又取消了制裁,巴基斯坦空军又想重新购买最新型号的F16E/F战斗机,可F-16E/F的价格同样高昂(估计超过5000万美元)。
歼10A战斗机研发成功后,自然引起对刚刚引进了“枭龙”战机非常满意的巴基斯坦空军注意,歼10A战斗机空间巨大的机头和充足的武器外挂点让巴基斯坦空军很是喜欢,2006年2月,巴基斯坦总统穆沙拉夫访华期间专门参观了成都飞机公司,对生产线战斗机充满兴趣,并提出采购想法,意向以3000万美元一架的价格购买36架歼10A战斗机,加上配套总价14亿美元,于是巴基斯坦空军在2008到2009年军组织人员前来考察试飞,这些巴基斯坦飞行员都是经验丰富的F-16战斗机飞行员。
他们在试飞后表示操控感觉很好,系统性能优异,特别赞赏其机动性能在三代战斗机中是世界第一,歼-10战斗机的鸭式气动布局有良好的升力系数,机动前缘襟翼在大迎角时候向下弯曲,使真实迎角变小而增加升力,增升率达到50%,只需要一压杆,鸭翼的正升力与主翼面作用同步,直接获得升力增量和控制力矩,就可以敏捷地转弯,空战最常用的动作是盘旋,歼10A战斗机的翼载荷是290千克/平方米,而F-16战斗机是386千克/平方米,苏-27战斗机是363千克/平方米,只有“幻影”-2000战斗机的267千克/平方米略小于歼10A战斗机,翼载荷越低,盘旋就更轻盈。
歼10A战斗机瞬间盘旋角速度达到33度/秒,原本三代战斗机中瞬间盘旋性能最优异的“幻影”-2000战斗机是30度/秒,飞行状态和速度不变情况下的稳定盘旋半径为600米,原本三代战斗机中稳定盘旋能最优异的F-16是650米,F-16战斗机和幻影-2000战斗机开始迎角机动时候要先经过水平安定面下压,这时候水平安定面的负升力会削弱总升力,等机头上仰总升力才会增加,所以反应会慢上半拍,所以歼10A战斗机比F-16战斗机和幻影-2000战斗机更快完成转弯。
在近距格斗中,速度非常重要,可以随时保证战斗机处于能量充足的状态,能量充足时发现敌机咬尾后,立向其方向拉出最大载荷,能破坏其攻击条件,缩小己方劣势,躲过咬尾后下一步就通过盘旋优势一步步绕到敌人尾后,如果双方一开始都以每秒95度的速度转弯,由于F-16战斗机升力不足,飞机迎角持续增加,诱导阻力也迅速增加,速度会衰减至0.4马赫,转弯速度也衰减到每秒825度,而歼10A战斗机还能保持0.6马赫,和F-16战斗机相差125度每秒,一圈下来要比F-16战斗机多转475度,也就是说1分钟以内就能转到F-16战斗机尾后实施致命一击。
歼10A战斗机加速性能比F-16战斗机稍差,加速性能越好,在截击和超视距作战中就越能占据更好的战位,歼10A战斗机使用的是俄罗斯的AL-31FN涡扇发动机,最大加力推力是12500千克,在11000米高空从1.2马赫加速至1.6马赫要69秒,而F-16战斗机的F110和F100发动机的最大加力推力超过130000千克,所以只要59秒,而“幻影”-2000使用的M53发动机最大加力推力是9000千克,要80多秒才能从1.2马赫加速至1.6马赫,不过歼-10战斗机的爬升率是280米/秒,从地面爬升到15000米不用1分钟,优于F-16战斗机的的254米/秒。
其他性能歼10A战斗机也稳占上风,其最小起飞距离350米,着陆距离650米,而F-16战斗机起飞距离为275米,着陆距离760米,“幻影”-2000最小起飞距离为460米,着陆距离620米,苏-27战斗机最小起飞距离650米,着陆距离620米,歼-10战斗机虽然最小起飞距离比F-16战斗机差,但凭着出色的大迎角特和超过1的推重比,歼10A战斗机可以起飞后马上以大迎角迅速爬升,低速性能的可操控性要强出许多,在全部飞行包线内都具有一级飞行品质,歼-10A战斗机的不安定度是10%,远高于F-16的3%,歼-10A战斗机早期9g过载持续时间是10秒,F-16战斗机是15秒,经过换装环控系统和抗荷服之后歼-10A战斗机也达到了15秒。
最终,巴基斯坦飞行员写了一份报告,认为歼10A战斗机有良好的空中机动能力,,操作简便,可靠性很不错,效率更高,飞控系统能主动控制低空自动仪表进场、航迹选择、航向姿态保持、气压高度保持,自动改平到自动导航,手不离杆即可完成作战操作,使飞行员能“无忧虑飞行”,完全达到了F-16BLACK30战斗机的标准,但试飞过程也暴露出有50个需要改进的问题,如机舱缺乏快速开启蝶型锁扣,电传系统有些小问题,电子战系统、数据链技术和夜视技术比不上F-16C战斗机,也没有空中加油设。